El capitalismo
Definición de Capitalismo
El capitalismo es un sistema económico basado en la propiedad privada de los medios de producción y los principios del libre mercado, cuyo objetivo es la acumulación de capital.
Antecedentes del capitalismo
En los últimos siglos del feudalismo ocurrieron importantes cambios que sustituirían la estructura feudal dominante por una nueva: la capitalista.
Algunos de estos cambios fueron:
- Ampliación de la producción y productividad en los centros artesanales (los burgos, antecedente de las ciudades).
- Amplio desarrollo del comercio, basado en la producción de mercancías, que ya se realizaba en las ciudades.
- Desarrollo del capital comercial, que concentraba recursos para ampliar la producción y el comercio.
- El desarrollo en Inglaterra de lo que Marx llamó acumulación originaria del capital.
- Desarrollo de mercados locales y regionales hasta llegar a la formación de mercados nacionales.
- Descubrimientos geográficos que permitieron el ensanchamiento del comercio y, por lo tanto, la producción de mercancías, que se amplió, ayudando a la formación del mercado mundial (se desarrolló el sistema colonial).
- Todo el desarrollo cultural de los siglos XV, XVI y parte del XVII, llamado Renacimiento, que, junto con los movimientos religiosos, contribuyó al desarrollo del nuevo sistema económico.
- Un elemento importante para entender la transición del feudalismo al capitalismo lo constituyeron las revoluciones burguesas, que acabaron con el poder de los señores feudales e instauraron el poder de la burguesía.
Producción generalizada de mercancías
La producción generalizada de mercancías es una condición indispensable para el desarrollo del capitalismo. La producción de mercancías ha tenido tres formas históricas básicas:
- Producción mercantil simple: producción de mercancías basada en la propiedad privada de los medios de producción y en el trabajo personal. La mercancías es un bien que se produce para el intercambio y no para el consumo directo del productor. la producción artesanal que se dio en la transición del feudalismo al capitalismo fue producción mercantil simple, y es la primera forma histórica de la producción de mercancías.
- Manufactura: La producción netamente manufacturera (etimológicamente, manufactura quiere decir hecho a mano) ocurrió al comenzar el desarrollo de esta forma productiva. La producción manufacturera fue el paso intermedio entre la producción mercantil simple y la producción maquinizada. En la manufactura, el trabajador se encarga de un solo proceso o fase de la producción, lo que trae como consecuencia mayor especialización y habilidad de los trabajadores. A su vez, esto aumenta la productividad y disminuye los costos del producto final. La manufactura crea la división social del trabajo dentro de una misma especialidad o rama productiva. Otra consecuencia importante de la manufactura es la concentración de los medios de producción (capital) en el sistema capitalista.
- Producción maquinizada: Cuando los trabajadores se dedican a un solo proceso o procesos conexos de la producción, aumenta la especialización del trabajador y de las propias herramientas. Algunos autores se refieren a la producción automatizada como la cuarta forma de producción.
Las máquinas en la revolución industrial
La aplicación de operaciones repetitivas del trabajador y de las herramientas trajo como consecuencia la máquina, que se encarga de realizar dichas operaciones repetitivas. El desarrollo de la maquina se dio sobre todo a partir de la Revolución Industrial (silgo XVIII y XIX).
La máquina ha seguido evolucionando hasta llegar a la automatización y la computerización en los procesos productivos, que siguen basándose en el principio de la maquinaria: realizar operaciones repetitivas.
Fases históricas del capitalismo
El sistema capitalista ha atravesado por dos fases históricas:
- Premonopolista o de libre competencia, que abarcó del siglo XVI al último tercio del siglo XIX.
- Imperialista o monopolista, que abarcó del último tercio del siglo XIX a nuestros días.
