Un meteorito arcoíris descubierto en Costa Rica puede contener los pilares de la vida
Es un buen momento para ser un cazador de meteoritos costarricense.
Una pequeña roca espacial blanda se estrelló contra Costa Rica el 23 de abril de 2019. Y es posible que haya llevado bloques de construcción de por vida.
La bola de fuego de arcilla del tamaño de una lavadora se rompió antes de aterrizar. Los lugareños encontraron fragmentos esparcidos entre dos pueblos, La Palmera y Aguas Zarcas.
Y aunque los meteoritos aparecen por toda la Tierra , estos fragmentos eran especiales; el asteroide que los generó era un remanente blando del sistema solar primitivo, hecho del polvo de la nebulosa giratoria que finalmente formaría nuestro sistema solar, formado en estrellas aún más antiguas.
Y los meteoritos que llovieron desde el evento, colectivamente llamados Aguas Zarcas, pertenecen a una clase rara llamada condritas carbonáceas, que se forman en las primeras horas de la aparición del sistema solar y generalmente están llenas de carbono.
Esta roca espacial en particular contiene compuestos de carbono complejos, que probablemente incluyan aminoácidos (que se unen para formar proteínas y ADN ) y quizás otros componentes de la vida aún más complejos.
Mientras que otros trozos rocosos del sistema solar temprano se convirtieron en partes de planetas, este permaneció intacto y cambió con el tiempo solo a través de reacciones químicas impulsadas por la luz solar que estimularon la creación de compuestos químicos cada vez más complejos.
Un meteorito anterior que explotó sobre Murchison, Australia, en 1969 tenía características similares. Los aminoácidos descubiertos en su arcilla, informó Joshua Sokol en Science , ayudaron a difundir la idea de que la vida en la Tierra puede haberse originado a partir de sustancias químicas entregadas en meteoritos .
Y como el meteorito Murchison, este fragmento de Aguas Zarcas contiene polvo de la antigua Vía Láctea, antes de que se formara nuestro sol.
Los estudios de este nuevo meteorito aún están incompletos, escribió Sokol. Pero los investigadores están entusiasmados de poder examinarlo utilizando técnicas modernas, buscando compuestos orgánicos complejos, tal vez incluso proteínas , que incluso si alguna vez existieron dentro del meteorito Murchison, han desaparecido hace mucho tiempo y se degradan en la atmósfera terrestre. (El meteorito de Murchison se parecía mucho a Aguas Zarcas, y si Aguas Zarcas contenía proteínas, probablemente Murchison también lo hiciera, aunque se perdió la oportunidad de detectarlas). Ya hay evidencia de aminoácidos en este fragmento de Aguas Zarcas que no se encuentra en otra parte de Tierra.
Los fragmentos de Aguas Zarcas pueden ofrecer las muestras más prístinas hasta ahora del sistema solar temprano y la nube de polvo pre-solar. Pero al aterrizar como lo hicieron en la selva tropical de Costa Rica, informó Sokol, todavía existe la posibilidad de contaminación.
En el futuro, es posible que estén disponibles muestras aún más prístinas. La sonda japonesa Hayabusa2, lanzada en 2014 con el objetivo de muestrear el asteroide Ryugu, ya está en camino de regreso con polvo de Ryugu a bordo, una muestra que puede contener condrita carbonosa, señaló Sokol. Y en 2023, la NASA devolverá sus propias muestras de un asteroide similar, Bennu, que según Sokol probablemente esté relacionado con Aguas Zarcas.
«Estos restos de asteroides serán verdaderamente prístinos, ya que nunca han tocado la atmósfera ni se han asentado sobre el suelo de la selva», escribió Sokol.
Pero por ahora, Aguas Zarcas es la mejor fuente disponible de compuestos de carbono espaciales.
