Este es el mayor agujero negro que jamás podrías imaginar
¿Qué tan rápido viaja la luz? Con calor, con el corazón palpitante, con fuerza, rápido. Tan rápido el tiempo en sí mismo no puede mantener el ritmo, el paso de segundos y minutos en cambio se detiene por completo a la velocidad de la luz. Esa velocidad es un número tan grande que nos detenemos en si alguna vez seremos lo suficientemente inteligentes como para igualarlo. Y sin embargo, no importa cuánta luz se ejerza, encontrará que sus esfuerzos son en vano. La oscuridad siempre llegará primero, esperando en silencio que la luz llegue a los lugares que ya ha tocado.
Esto es cierto sobre todo en los oscuros pasillos del espacio donde, a pesar de la hermosa abundancia de estrellas portadoras de plasma, son una rareza en comparación con la abundante oscuridad. A veces, la oscuridad incluso consume la luz a través de eventos violentos y fascinantes. A estas regiones las llamamos «agujeros negros».
Los agujeros negros no son nada nuevo. Si las teorías científicas actuales son correctas, entonces han sido parte del mundo desde que el universo tenía menos de mil millones de años. Estos agujeros negros primordiales habrían adquirido más masa a lo largo de las edades, alimentándose de planetas y estrellas, a veces incluso fusionándose con otros agujeros negros para formar un solo cuerpo más grande. Pero las fusiones son raras. Los agujeros negros no son lo suficientemente comunes en el universo como para que se produzcan fusiones con mucha frecuencia. Juntos, este proceso de alimentación y fusión podría explicar cómo los agujeros negros primordiales se convirtieron en los gigantes supermasivos que vemos hoy.
Sin duda, son objetos aterradores y feroces. Pero es exactamente esta naturaleza absorbente lo que nos atrae hacia ellos. Dentro de sus límites, tienen la respuesta a los misterios que hemos estado tratando de resolver durante siglos. ¿Qué sucede en la singularidad? ¿Y cómo se unen todas nuestras leyes de la física en puntos de tales extremos? Pero no estamos aquí para especular sobre lo que sucede más allá del horizonte de eventos. Hoy estamos explorando cuán grandes pueden llegar a ser los agujeros negros, con la respuesta final casi incomprensible para nosotros en nuestra pequeña escala.
El agujero negro más pequeño jamás descubierto tiene poco más de tres veces la masa del sol. Por ejemplo, un sistema estelar binario llamado XTE J1650-500 contiene un agujero negro con una masa de solo 3,8 solares. Puede parecer pequeño, pero recuerde que la masa de un solo sol es 2 x 10³ 3 kilogramos o 2.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 kg. Sin embargo, estos agujeros negros con la masa de estrellas elfas son eclipsados por los agujeros negros supermasivos, uno de los cuales es el núcleo de la Vía Láctea. Nuestro propio Sagitario A * tiene 4,5 millones de masas solares.
Pero, ¿cuál es el agujero negro más grande que hemos encontrado hasta la fecha? Eso va al acertadamente llamado TON 618, un quásar (un agujero negro activo que consume material y está rodeado de corrientes de partículas) que eclipsa a la galaxia en la que se asienta. TON 618 es tan brillante como 140 billones de soles y tiene una masa de aproximadamente 66 mil millones de soles. A modo de comparación, todas las estrellas de nuestra galaxia combinadas comparten una masa de solo 64 mil millones de soles. Es decir, TON 618 es más de 15.000 veces más masivo que Sagitario A *.
Ese es un número asombroso. Debido a que nuestros cerebros no evolucionaron con la necesidad de comprender figuras tan grandes, es poco probable que alguno de nosotros pueda captar realmente objetos de esta magnitud. Sin embargo, por todo lo que puede ser el TON 618, no se acerca al límite de tamaño del agujero negro.
