Es por esto que no puedes recordar ayer
La ciencia explica por qué el tiempo es tan desorientador y adormecedor en estos días
Si los miles de tuits que hacen referencia a la película Día de la Marmota son una indicación, los estadounidenses bajo las directivas de quedarse en casa sienten el peso sordo de la monotonía presionando sobre sus hombros.
La variedad puede ser la especia de la vida, pero también es la sustancia de la memoria. Sin nuevas experiencias para demarcar un día o una semana del siguiente, la forma del tiempo puede doblarse y estirarse de manera desorientadora.
«Cuando miramos hacia atrás en aquellos días y semanas en que no sucedió mucho, donde es lo mismo todos los días, no se almacena mucho en la memoria y el tiempo se siente [como si hubiera pasado] muy rápido», dice Marc Wittmann, investigador de Instituto de Áreas Fronterizas en Psicología y Salud Mental en Friburgo, Alemania.
Wittmann ha escrito extensamente sobre el «tiempo sentido». Él dice que si bien la monotonía puede comprimir la percepción del tiempo del cerebro durante largos períodos, el aburrimiento puede ralentizar la percepción del paso del tiempo «en el aquí y ahora», lo que significa que los minutos u horas parecen alargarse.
Junto con el aburrimiento, la ansiedad también puede hacer que el tiempo parezca ralentizarse al ritmo de un caracol, dice. Si bien las amenazas de enfermedad, las dificultades económicas y la inestabilidad social relacionadas con Covid-19 que se superponen son suficientes para hacer que alguien se sienta incómodo, los expertos que estudian el aislamiento social dicen que muy poca interacción cara a cara puede ser un potente promotor de ansiedad en y de sí mismo.
Sin nuevas experiencias para demarcar un día o una semana del siguiente, la forma del tiempo puede doblarse y estirarse de manera desorientadora.
Paranoia, rutinas perdidas y desorientación
«Los seres humanos por su naturaleza son animales sociales, y cuando los priva de la interacción social , eso tiene repercusiones masivas», dice el Dr. Terry Kupers, psiquiatra del Instituto Wright en Berkeley, California.
Gran parte del trabajo de Kupers ha examinado los efectos psicológicos del confinamiento solitario en las cárceles estadounidenses. «La situación de un prisionero en confinamiento solitario es cualitativamente diferente y mucho más grave que la de un ciudadano en un refugio en el lugar», dice. «Pero creo que las personas que se refugian en el lugar pueden experimentar algunos de los mismos síntomas psicológicos que las personas en confinamiento solitario». Eso puede ser especialmente cierto para aquellos estadounidenses que viven solos y no pueden conectarse cara a cara con amigos y seres queridos.
«Uno de los primeros síntomas que surgen es la ansiedad», dice Kupers. «Las personas aisladas tienen ataques de pánico y se sienten muy ansiosas». La paranoia es otra emoción común.
«Cuando no tienes otras personas con quienes hablar, los pensamientos y las ideas pueden confundirse». Él dice que los seres humanos parecen estar algo conectados para el pensamiento paranoico, y que pasar tiempo en compañía de otros tiende a moderar esta emoción. Cuando ese tipo de interacción es negada o limitada, los pensamientos pueden vagar por lugares irracionales.
Las llamadas de zoom y los chats de FaceTime, así como las llamadas telefónicas regulares, los intercambios de texto y otras interacciones digitales, seguramente son mejores que nada, dice Kupers. «Cuando esa es la única forma [de conectarse], creo que es importante hacerlo», agrega. «Pero creo que [estos] no se parecen en nada al contacto que tendríamos si estuviéramos juntos en una habitación».
Finalmente, dice que además de perder interacciones sociales, la falta de una rutina regular puede causar problemas. «Una desorientación proviene de no tener marcadores asociados con un horario diario», dice. Para evitar esta desorientación, es útil levantarse a la misma hora todos los días y seguir un horario regular de trabajo, tareas, ejercicio y otras actividades.
«Crear un horario que se aproxime a la vida normal puede ayudar a uno a caer en la desorientación y la confusión», dice. Acostarse y levantarse a la misma hora todos los días también puede ayudar a calibrar los relojes internos del cuerpo de manera que promuevan el sueño profundo y eviten la somnolencia diurna y otros síntomas cognitivos.
«Cuando no tienes otras personas con quienes hablar, los pensamientos y las ideas pueden confundirse».
El cerebro ansioso anhela "actividades de flujo"
Si bien la distracción normalmente se ve como algo malo, puede ser útil en ciertas situaciones, como cuando una persona está ansiosa y trata de evitar pensamientos no constructivos.
«Hay cosas que el cerebro ansioso quiere hacer, y esas no son necesariamente cosas útiles», dice Kate Sweeny, profesora de psicología en la Universidad de California, Riverside. La preocupación es una de ellas, dice ella. Preocuparse por Covid-19 o los desafíos que presenta es útil si una persona puede tomar medidas para abordar esas preocupaciones. «Pero si has hecho lo que puedes, tu objetivo debería ser participar activamente en actividades que distraigan tu cerebro de esos pensamientos ansiosos».
